Todo el mundo espera que la hora de irse a dormir sea un placentero final del día. Sin embargo, esto puede ser difícil para un niño pequeño. Muchos de los problemas que se crean a la hora de irse a dormir pueden reducirse si se siguen algunos de los consejos que mencionamos a continuación.

Por qué los niños tienen problemas para irse a dormir...

Puede haber distintas razones por las que los niños no quieren irse a la cama. Algunas de las más comunes son:

• No quieren acabar con la diversión que han tenido durante el día.
• Tienen algún tipo de miedo, como el que los padres se vayan, la oscuridad, fantasmas o monstruos.
• Son incapaces de relajarse sin ayuda.
• Son incapaces de reconocer que están cansados.
• Quieren pasar más tiempo con el padre o con la madre, especialmente si los padres trabajan fuera de la casa.
• Sufren estrés a causa de la guardería, el colegio, los amigos, etc.

De qué forma pueden ayudar los padres...

• Trate de mantenerse lo más calmado posible al mismo tiempo que se mantiene firme sobre la rutina para irse a la cama.
• Permita que el niño se dedique durante media hora o una hora a alguna actividad tranquila antes de irse a la cama. Puede dibujar, pintar, leer o contar historias. Los niños necesitan tiempo para relajarse y desconectarse de las actividades del día.
• Establezca una rutina. El seguir una rutina enriquece a los niños. Decida qué es lo que quiere que contenga la rutina de antes de irse a la cama y manténgala todas las noches. Podría comenzar con un baño y lavarse los dientes para después pasar a contar cuentos, seguidos de comentarios sobre el día, los planes para mañana, beber un vaso de agua, ir al baño, dar un abrazo, besos y abandonar la habitación.
• Tenga en cuenta que los padres pueden crear el ambiente adecuado para que el niño se duerma pero no pueden obligar al niño a dormir.
• Permita a su hijo leer o jugar calladamente en su habitación con la luz de noche encendida y evite la molestia que se ocasiona cuando se le obliga al niño que se vaya a dormir inmediatamente en una habitación oscura. El niño dejará que el sueño le venza cuando esté listo.
• Puede ayudar a que el niño se duerma si se toca una cinta con canciones de cuna o uno de los padres le lee un cuento.
• Si es aceptable para usted y para su pareja, consideren la opción de permitir a su hijo pequeño dormir con ustedes en su cama o al lado de su cama. Algunos niños se sienten más seguros de esta forma y realizarán la transición de irse a dormir a su propia cama según se vayan haciendo más independientes.

Cuando el niño se levanta después de que se le ha dejado solo para que duerma...

• Con mucha calma, acompáñelo de nuevo hasta su cama, hágalo sin escándalo hasta que permanezca allí.
• Anime al niño para que se sienta a gusto con su juguete de peluche favorito, una manta o un chupete. Dígale que quiere que se relaje durante la noche y que le va a volver a ver a la mañana siguiente.

¿Cuántas horas de sueño necesita un niño?

Cada niño necesita una cantidad de sueño diferente. Ahora bien, si usted está teniendo problemas para mandarlo a la cama, o si su hijo está de un ánimo irritable con frecuencia, puede que no esté durmiendo lo suficiente y que esté gruñón a causa del cansancio. La siguiente tabla es una guía que indica las cantidades típicas de sueño que necesitan los niños.

Tabla adaptada de "Solving Your Child's Sleep Problems" de Richard Ferber, M.D.